虎门，中国近代史第一页从这里开始篇。葡萄牙人把鸦片作为商品输入我国后，整个中华民族便转向多灾多难的时代。1764年鸦片贸易集于澳门引起英人注目，1773年英国通过东印度公司尝试取得成功后，扩张野心勃起。1780年开始在澳门云雀湾建仓库参与贸易。1796年嘉庆皇帝下令禁烟后，东印度公司虽然不直接参入与，但但努力资助私商从事交易。进入19世纪，鸦片流敝复起，道光时期继盛，朝廷虽然几申禁令，但内外官商勾结走私分利，祸延全国。1821年——1830年，以伶仃岛仓库统计，每年输入量从原先5000箱增至1.876万箱，仅英国商人每年平均输入10114箱，到了鸦片战争前夕，鸦片输入年达4万箱，其时珠江水道，数十艘悬挂英旗的快艇来回广州，公开运转，兜售鸦片，从虎门到花地，“差不多沿河各处都成了这了这利贸易的舞台。”鸦片输入不但掠走了中国的白银，造成国库空虚。

　　1831年，每年流走白银1700多万两；1834年流走2000多万两；面1838年高达3000多万两；仅1837年7月——1838年6月统计，广州从英国进口货物中，鸦片一项就高达337万英镑，抵消当年全国对英国出口额314万英镑还多。另方面吸毒人数空前增加，据推算竟达400万人，占全国人口总数1%。

　　1839年1月8,林则徐离京南下，在3月10日，即道光十九年古正月二十五到达广州。林则徐下车伊始，立即投入工作。他查阅广东地理、海防、海关等资料；宣布鸦片问题的呈禀一律不予受理；召来两广总督邓廷桢，水师提督关天培研究禁烟方法和加强防务；先后向商军民发布“禁烟章程”、“速戒鸦片”、“查禁营兵吸食”、“编杳保甲条款”等一连串禁令。

　　1839年4月10日，林则徐会同邓廷桢等人舟泊虎门镇口，听取关天培的督缴鸦片的报告。至5月18日，屯放在22艘趸船上的1.9187万箱和2119袋鸦片全部收缴（其中1540箱属美国烟贩），折实共计 118.8127万公斤。鸦片自澳门运抵龙穴查验，再由水师运抵虎门寨衙署存放，增派将弁，日夜看守。以此同时，林、邓陆续破获数百起大、小烟贩的犯罪活动，至至5月12日，广州捕获吸食、兴贩者1600多名，收缴烟土烟膏46.152万万两（约1.442万万公斤），烟枪4.2741万件，鸦片1.4422万公斤，其后又收缴鸦片5500公斤。

　　1839年6月3日，即道光十九年四月二十二日，历史永远镌刻着这个日子。这天，珠江口上的虎门港湾，霞铺锦浪，风展龙旗。数十艘战炮昂戈列，阵势威武；虎门寨西的牛子岗边扎礼台高筑，气氛庄严。虎门内外的士、商、渔、农从四面八方真赶来，扶老携幼，摩肩擦背；海滩、河岸、山麓涨满人潮。一场震惊中外、壮绝千古的虎门销烟揭开帷幕！

　　虎门销烟宏开中华民族禁毒大典，在中国近代上写下了辉煌的开篇。